坐一处喝茶闲话，檀萦且笑摇头。

    “瑜夫人来麓州是为公务，奉旨招待的是万顷书院，按理，还是与我们同行更恰。”而信王为宗室，又是亲王，该先行。

    “论理论礼都说不过温家大小姐。”檀萦一壁为二人添茶，继续向温抒，“上官大公子是哪一日启程？”

    温抒稍怔，“这却不知。”

    檀萦点头，“他那位如夫人要生产，此行怕是费安排。她去么？”

    依旧问温抒，温抒依旧摇头。

    “不会去吧。生在路上可怎么好。还没生吧？”檀萦再道。

    总觉她问得太多，而似自语。

    纪晚苓但听不语。

    温抒回没听说。

    檀萦遂唤婢子，“去九思巷请一请，如夫人若闲在家中，无妨来王府共饮茶。”吩咐完回身向温抒，“这粗妇难缠，你是个讲道理礼数的，日后过去做主母，怕要吃她的亏，还是多往来，敲打敲打也好。”

    竞庭歌来时日头已有些西斜意。园中花树繁，蜂蝶嗡嗡绕，她肚子大，行动愈迟缓，好一阵方走进偏厅，谁也不看，垂着眼弯膝要跪拜。

    自被免了，圆桌边同坐。

    檀萦细瞧她肚腹道像女孩儿，又憾言自己一直想再有个女儿，苦无因缘。

    竞庭歌很不想提那庶女，所谓做贼心虚；但话头至此，以她口无遮拦的粗鄙妇人样，不提又显刻意，只得装模作样道：

    “那日内院中见小姐，温婉可人，平日定是个小棉袄，王妃何憾！”

    檀萦似笑非笑，“她非我所出，世人皆知。”

    竞庭歌眨眼，“妾身初来乍到，却是不知！那也无妨，这王府之中，王爷之下王妃最大，凭她生母是谁，总要管您叫母亲！”

    檀萦点头，“是啊，今日这般茶会，有小女儿膝下承欢才得趣。来啊——”

    竞庭歌心下便有些突突。

    “接小姐过来。”

    蕊蕊一身茜红裙，一副乖顺样，进来挨个儿行礼，被檀萦招至跟前，絮絮问些家常话。

    她一直不看竞庭歌，倒是檀萦看过来，笑道：

    “这是那晚内院中教你们陀螺的夫人，不认识了？”

    蕊蕊方转头，看一眼，复低头。

    “后来教你飞鸽藏书的也是她，对不对？”

    竞庭歌两分揣测顷刻应验成十分。

    她不驳，亦看着蕊蕊等她答。

    “母亲，”蕊蕊屏气，人有些抖，“女儿都交待过了。”

    檀萦闭眼一瞬，“你把交待过的话，再同瑜夫人、温家姨姨说一遍。”

    纪晚苓未动声色，眸光悄变；温抒不明所以，定望眼前局面。

    蕊蕊遂磕巴着讲完了内院之约与不夷园际遇。

    “那晚她擅入内院已是可疑，过后我详问世子，又问家婢，都道此女精明，绝非面上粗蠢；几日后蕊儿便从府中狗洞偷出，家仆们随护，很快跟丢了，自是有人暗中阻拦。”

    檀萦这般说，站起来，

    “没先同瑜夫人招呼便传小女过来指证，是檀萦过失，只因无从说起，不若让孩子当面讲。”复向温抒，

    “方才询问，也非试探，实因你近来与上官宴颇多过从，我拿不准该不该戳，至此刻仍忐忑。得罪了。”

    温抒不知该如何接，只去看竞庭歌那张
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