这种尝试的一部分。

    这个水泥窑看起来很大，但是主要都是被厚厚的黏土占据了，其中真正用于煅烧的空间并不多。窑里放满了砸碎的石灰石、黏土，还有一些铁渣以及大量煤炭。水泥窑有几个进风口，里面已经点起了煤炭，用来加热进窑的空气。等水泥窑封闭起来，就可以开始烧水泥了。

    现在矿场唯一的“开天号”蒸汽机已经连在了一个热风进风口上，往水泥窑里鼓风。窑顶还插进了一根铁棒——这是诺亚想出来的温度计。烧水泥的温度和烧融铁棒的温度差不多，只要窑里能够烧断铁棒，也就意味着温度达标了。

    诺亚看着后勤处的人们用厚厚的黏土封闭了窑门，所有人的眼睛都望向他。他点了点头：“点火！”

    很快，由木柴引燃的煤炭燃烧了起来，蒸汽机也开始转动鼓风。水泥窑的烟囱里腾出一股粉尘，接着就是滚滚的黑烟。

    水泥要烧多久、能达到多高的温度，诺亚自己心里也没谱。他只能等着水泥窑自然熄灭，但又担心温度降得太慢，烧出的水泥没法用。

    前怕狼后怕虎啊，诺亚叹了口气。

    幸好情况比他预想得好一些。烟囱里的黑烟渐渐不见了，取而代之的是腾腾热气，离得很远也能感觉到。插在窑顶的铁棒开始慢慢变红，从暗红到大红，接着竟然渐渐变成了白色。诺亚分明看见，铁棒摇晃了两下，渐渐沉入了窑里。

    烧断了！这说明温度够高！

    诺亚又等了半个小时，命令将蒸汽机连接在另一个进风总管上——这是冷风入口——开始鼓冷风。水泥窑发出噼噼啪啪的声音，诺亚有点担心整个窑会塌下来。

    幸好没有。水泥窑里的温度迅速下降，烟囱的温度也降低了。诺亚时不时往烟囱上泼一把水，看水滴不再马上蒸发，就命令打开窑门。

    几个强壮的汉子抡着大锤敲开了窑门，一股热浪扑面而来，所有人都倒退了几步。诺亚往身上倒了一桶水，拎起一把铁锹冲了进去，就近铲了一铁锹东西就往外跑，身上腾起丝丝白雾。

    后勤处的人们都围了上来，看他们营长从窑里铲出来的东西。

    “怎么像河里的石头？”诺亚听见有人说。

    的确有些像卵石，颜色还灰扑扑的。诺亚用铁锹敲开那块圆滚滚的东西，看见里外都是同样的灰色。的确已经烧透了。

    这就是水泥熟料啊。诺亚心里的一块大石头终于落了地。

    “好了，就是这东西。”诺亚笑了起来，“等窑里再冷一点，就把它们都取出来，磨成粉，越细越好。”

    “营长大人……”一个小心翼翼的声音在问，“这就是您说的……那个炼金粉末？”

    “没错。”诺亚说，“这东西，能让石匠行会大吃一惊。”

    **

    “‘诺亚大帝烧出第一窑水泥的时候，我也在场。’二级石匠泰勒斯师傅说，‘但是直到那年冬天，我才真正明白水泥到底意味着什么。’”

    ——《奋战在工业战线的诺亚大帝》，彼得·库克著，帝国历5年1月版。