出乎张济的意料之外，荆州那边却是迟迟没有动静，不仅刘表没有出兵攻打豫州，而且曹操也没有出兵。

    刘表不是不想出兵，而是根本没有办法出兵豫州，他能调遣的兵力只有南郡的两三万人马，怎么出兵？

    他虽然说是荆州牧，号称据地数千里带甲十余万，称雄荆江，可是他真正能够掌握在手里的兵力很少，不止是荆南四郡不太听从号令，就连江夏太守黄祖也是拥兵自重，往往对刘表的命令阳奉阴违。

    当初他单骑入荆州，在蔡瑁等地方大族的支持下，固然是坐稳了荆州牧的位置，然而也让地方大族的势力越发地难以把握。

    黄祖自从射杀孙坚，便成功坐稳江夏太守的位置。

    等到袁术从南阳出走淮南后，黄祖俨然成了割据一方的势力，刘表也拿他没辙。

    曹操率军进驻南阳，荆州牧刘表在荆州的影响力进一步消弱，许多人才和势力纷纷前往南阳依附曹操，大有反客为主之势。

    经过几个月的经营，曹操的势力逐渐地控制了整个南阳地区，他一方面拉拢江夏太守黄祖，另一方面派人积极与襄阳联络，随时都准备入主荆州。

    曹操夺取南郡不难，但是他担心与刘表争夺荆州，会让韦尤渔翁得利，才一直隐忍着不发，耐心地等待着机会。

    曹操的兵力发展到了三万人，迅速地恢复了元气。

    他此时有两个选择，一是出兵攻打豫州，二是趁此机会攻取整个荆州。

    荀彧、程昱、毛玠等人一致认同第二个，第一个选择且不说能不能够战胜韦尤，就算是能够战胜韦尤，并且占据部分豫州，以他们如今三万兵力，纵使倾巢而出，最终能够剩下二万就很不错了，还能守得住韦尤势力的反扑？

    韦尤轻易就能集结十万兵力，纵使能够勉强守住，曹操也会元气太伤，更不用说还不一定就能够战胜。

    若是攻打豫州不利，刘表还会再让曹操屯兵南阳，恢复实力威胁自己？

    怎么看，第一个选择都不妥，曹操当然不会选择，他虽然是不太愿意袭取荆州，可是在众人的恳求下，还是答应夺取荆州。

    韦尤与郭嘉、荀攸、刘晔、陈登、高顺、陈珪、糜竺等经过反复研讨，决定兵分四路出击。

    高顺、陈矫率五千陷阵营和五千水军沿江攻取全椒、阜陵、历阳等地，荀攸率五万人马

    这种尴尬的情况下，刘表怎么可能出兵？

    其侄张绣于是收兵而退出穰城。荆州官员知道后皆向刘表祝贺。刘表却说:张济我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。之后，刘表又派人招诱张济的余部，他的部众闻讯大喜，都服从刘表。在贾诩的说服下，张绣屯兵宛城与刘表联合，成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹操。

    建安二年(197年)，曹操南征，部队到达淯水，张绣率众投降。但因曹操纳张济的遗孀邹夫人，张绣怀恨曹操。曹操又准备杀掉张绣，结果计划泄漏，张绣袭败曹操。张绣在追击失利后退防穰城，再次与刘表联盟。南阳、章陵两郡很多县又投回张绣，曹操派曹洪应付，但曹洪交战不利，多次被张、刘联军进攻。同年十一月，曹操亲征，攻下南阳湖阳、舞阴两县，生擒刘表将邓济。

    建安三年(198年)三月，曹操南征张绣，包围张绣据守的穰城。不久，曹操闻袁绍欲趁虚袭取许都，便立即从穰城撤退。张绣率兵尾随追击，
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