官府催税和征发徭役之时，这些百姓有多窘迫。厉某听在江南办差的锦衣卫说，长江以南租税日重，百姓种地交不起租子，只得把地卖给有功名的豪绅，从地主变成了长工。江南土地兼并极为严重，豪绅和官员贪得无厌，只怕民变就在眼前。加上倭寇侵扰东南沿海，百姓被压得喘不过气来，只能铤而走险。大明天下，局势堪忧啊。”

    司徒桥笑道：“厉兄弟虽然不在锦衣卫当差，却还是这样忧国忧民，佩服，佩服。不过这些事情还是让那些官儿去想罢。我这次回到京城，偷偷接了老婆，找一处山青水秀之处，就此归隐，不问世事，做一个逍遥自在的富家翁，看看谁还能管得着老子？！哈哈！”

    他对厉秋风极为有礼，只不过此时得意之下，不免有些忘形，“老子”二字脱口而出。不过厉秋风知道他的性子，倒也不以为忤，只是微微一笑，却没有说话。

    待出了柳庄之后，两人这才上马纵马南行。待到了傍晚时分，恰好经过当日埋葬云真的那片林子。厉秋风想起与苦乐庵众尼分别之时，圆觉曾说过要将云真遗体火化，将她骨灰带走。便即转头对司徒桥道：“司徒先生，我想去瞧瞧云真前辈的坟墓，看看圆觉大师是否已将她的骨灰带走。”

    司徒桥自然没有异议。两人下了坐骑，牵马走到树林边缘，这才将坐骑拴在树上，小心翼翼地走入树林中。待到了安葬云真遗体之处，却见地面已被挖开，旁边还有一大堆灰烬。司徒桥道：“看样子圆觉等人已来过这里，将云真的遗体火化。厉兄弟，你也不必担心了。”

    厉秋风点了点头，口中说道：“如此最好。云真前辈一生凄苦，希望她早生来世，不再受今世这些苦楚。”

    两人离开树林之后，上马复向前行。这条路两人此前便曾走过，经过谷口村之事，再看到走过的地方，倒如同脱胎换骨一般，处处透着宁静安详。

    待到了与于帆主仆分手的十字路口处，借着夕阳的余光，远远看到前方一处山坡上升起了一道黑烟。司徒桥用马鞭指着那道黑烟对厉秋风道：“这烟倒有些奇怪，竟然笔直升腾。”

    厉秋风看着黑烟，心下一凛，口中说道：“这不是寻常的烟尘，是江湖中用来报信的狼烟！前面一定有事情发生，咱们过去瞧瞧！”

    两人纵马狂奔，不过半柱香工夫，距离那黑烟处却已不远。便在此时，只听得一声唿哨，从路边蹿出十几条汉子，手中挥舞兵刃，拦在两人马前。为首一名大汉身穿黑袍，右手提着独脚铜人，左手指着厉秋风和司徒桥，口中喝道：“天龙门在此办事，识想的给老子滚得远远的！”

    司徒桥最喜自称老子，此时听这大汉抢了他的头衔，心下大怒，左手一甩，三枚银针激射而出。两枚银针正打中了那大汉双眼，另一枚却刺在他眉心处。那大汉猝不及防，只觉得双眼一痛，随即眼前一黑，再也看不到任何东西。

    这大汉双眼疼痛难忍心，竟然跳了起来，口中嘶声大叫。不知不觉之间，他右手一松，独脚铜人掉了下去，却又砸在他右脚脚背上。那独脚铜人通体重数十斤，登时将这大汉脚骨砸断了数根。疼得他口中嗷嗷直叫，双手抱着右脚，在地上跳来跳去。此时他双目已瞎，乱蹦乱跳之下，竟然一头栽进了路边的深沟之中。

    那十几名汉子见头目如此惨状，发一声喊，立时四散奔逃。司徒桥翻身下马，走到路边，将那大汉自深沟之中提了出来，随手向地上一掷。只听“扑通”一声，大汉四脚朝天摔倒在地上，口中兀自呼爹叫娘，
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