词第一次出现是在希腊作家Erodoto的作品中，根据当时一位叫安条克的历史学家，Italia从前只有用来称呼现在南意大利部分地区的名称，本指亚平宁半岛南部古布鲁蒂姆地区（现在的卡拉布里亚）；不久后，Italia已经可以视为意大利部落Oenotria的同义词，也可以适用于其他地区。希腊人逐渐使用“意大利”这个名称来称呼一个更广大的地区，意为“日落之地”。但是直到罗马人征服整个半岛以后，意大利这个名词才适用于整个亚平宁半岛。原意后来引申为居住此地之人。

    意大利这个国家，在元朝时期就被中国人所熟知。

    那是因为意大利出了个马可.波罗，他写了本《马可?波罗游记》的书在意大利非常畅销，据说欧洲人想了解中国就得先通过他的游记开始。

    在他的书里面，中国就是一片乐土，而且还蕴藏了很多财富。由于他的描写特别生动，很多欧洲人看完书之后。都把中国当做童话里的世界，他们特别希望在自己的有生之年去一下这个地方。当从这一点上讲，元朝的统治，并不是像明朝人说的那样不堪。

    据说，马可.波罗来过中国，还在中国做过官。但从这部书的记载当中，有很多地方都是比较可疑的：

    元朝的时候，欧洲正是意大利各个城市的贸易蓬勃发展的时期。

    在1282年，当时的比萨舰队被全部摧毁了，同时也俘虏了一大批奴隶。在被俘虏的人中，就有一个叫做鲁斯蒂谦的人，他被关进监狱中，长达十多年，之后还与另外一名俘虏在狱中结实，做了很好的朋友。他为这名狱中好友，亲自执笔写下了一个他狱中所讲的故事，也就是后来的关于马可波罗的游记了。

    在他的这部游记描述中，到底是他自己的真实的记忆，还是有一些市井传言呢？这个我们至今无法求证。我知道大多数人希望这些事都是真实的，但是我很遗憾的告诉大家，有五个原因可以证明：他很可能没有来过中国。

    第一个原因，马可波罗曾经自称他到达中国，居住了长达17年，并且自己深受当时的忽必烈的重用。但是这些事情，并没有在我国的历史记载中找到，没有任何对他的描述和记载，如果他真的受到重用，担任要职，怎么会没有任何记录呢？他曾经说自己在扬州做了三年的官，而在当时此地的官方目录中，也根本找不到任何关于他的记录。要知道，当时在此地的所有官员，都是记录在册的，至今也有详细的名单，如果他真的当过官，不可能没有他的名字，可见他这些描述并非事实。

    第二个原因，书中他曾经说自己从东方带回了数不尽的财宝和奇珍。让自己一夜暴富，成了威尼斯最富有的人。事实上他并没有带回任何一个具有中国特色的物件，至今在威尼斯当地的博物馆中还收藏着的一个以他命名的白色瓷罐，被认为是中国的物件，实际上是德化白瓷，制造于十四世纪，和马可波罗没有丝毫的关系。而他所带回来的大多数是一些波斯的货物。

    第三个原因，他的书中曾经描述过，说忽必烈亲自写信给教皇，当时的教皇也亲自回信了，由他亲自传递的。若是真实发生过，这么大的事情，按说应该有专人负责记录过程，但是事实上，这件事同样也不能在史书的档案中找到相关记录。

    第四个原因，就是他曾经说过，当时的蒙古军队久久攻打不下襄阳，所以他就特地献出了一个庞大的抛石机，帮助他们战斗，有了这个机器的助攻，他们最终成功把襄阳给攻打下来。
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