免得叫他人看轻”。

    “看轻？。曹操失笑说道，“如今玄德乃贵为皇叔，平日自是有人邀请赴宴。何来看轻？”

    不知怎得，刘备心中没来由得一惊，讪讪一笑，平静答道，“曹公说得哪里话。承蒙陛下隆恩。让备归于祖籍，备心中甚感欣慰，至于赴宴之事”备从小便是喜动，片刻也静不下来，是故前去他处赴宴，乃是无事消遣耳。”

    “原来如此”曹操含笑点头，朗声说道，“操今日邀玄德前来乃是一时之想：方才见府外积雪乃融，忽感去年前去翼州之时，天寒地冻，便是曹某也是备感冰寒，且不说寻常将士，是故乃煮酒去寒，记得当初我与守义二人唯有剩下一坛酒，然我等一面笑谈，一面把酒，言到欢处。自是不感冰寒，然曹某方才去请守义，没想到守义却不曾起身，如此操岂好扰他美梦？是故乃请玄德前来，陪操小酌一杯，玄德莫要见怪！”

    “岂敢岂敢，承蒙曹公相邀，乃是备平生荣幸，岂有见怪之说，”说着，刘备且起身亲自为曹操斟酒。而曹操，自是安然处之，丝毫不为所动。

    “曹公请！”

    “请！”

    两人就着些许寻常小菜，开怀畅饮。酒至半酣，曹操望着刘备，猝然问道。“玄德，你对当今天下局势，如何看待？”

    “恩？”冷不防被曹操一问，刘备一时间无从说起，迟疑说道，“备不喜读书，自是不通晓世间道理，这叫备从何说起？”

    “玄德说笑了”曹操虽是喝得面色有些泛红，然眼中却是半点醉意也无。望着刘备且笑说道，“畅言天下。与通晓道理，两者岂有关联？玄德莫要令曹某失望啊！”

    见曹操将话说到这份上，刘备还有什么办法？皱眉想了片刻，低声说道。“如今天下初平，唯有长安白波黄巾未曾剿灭。其余小寇皆不足虑，有曹公与袁太尉在朝中，大汉自是安定

    “玄德说的可是真心话？”曹操玩味问道。

    “曹公乃兴汉鼎柱，备岂

    “天下初平？。曹操嗤笑一声，摇头说道，“曹某却是不那么认为，天下诸侯不曾归心，朝中重臣且心怀二心，何来“平，之说？”

    刘备面色一紧，低下头就着酒杯喝了一口。

    忽然。天下闪过一道电光，随即便有隆隆雷声传至。在即阴云漠漠，天乃聚雨将至。

    时身边蒋候之从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。

    遥望着天外龙挂，曹操心中一动，乃出言问道，“玄德知龙之变化

    刘备不明所以，不敢轻言，摇头说道，“未知其详。”

    曹操展开双臂，朗声说道，“龙能大能小。能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物。可比世之英雄，”玄德久历四方，必知当世英雄。

    请试言一二。”

    刘备自是知晓曹操试探之意，摇头推辞道。“备肉眼安识英雄？再者，备叨恩庇，得

    仕于朝。天下英雄，实有未知。”

    心中冷笑一声，曹操抬手说，“玄德休得过谦，既不识其面，亦闻其名。”

    刘备无法。想了想说道，“准冉袁术，兵粮足备，可为英雄？”

    “袁公路？”曹操耻笑说道，“冢中枯骨，我早晚必擒之！”

    “河北袁绍，四世三公，门多故吏；今
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