，你说，他先画那一个为是？”



    惜春道：“能者多劳，智者多虑，仁者多辞，佛家慈悲为怀，自来如此的。”妙玉笑道：“我既帮了林姑娘，众生平等，也却你不得了。只是‘意态由来画不成’，到时画的不如你的是，可别冤杀毛延寿就是。”



    妙玉录完这一册，回庵做了晚间的功课，来问妈妈：“我家祖上故事，师父可向师姐讲过？”妈妈惊问：“师妹何故问这个，可是听见什么了？师父临终交代，是时候方能告诉师妹。”妙玉天分高明，已然猜出十之六七，无须再问，且回寝室，把那歌行里的恒王和林四娘细读细想。



    不胜感慨之时，拈开锦袱，坐对菱花，见的是眼笼月晕，腮飞朝霞，自羡压倒桃花，欺翻芍药。恍惚当中，竟认做了林四娘，口中心上把那《姽婳词》轻吟体味。



    一遍方毕，又是一遍，款爱遥怜，体贴那脂粉英雄的侠骨柔情。吟至“姽婳将军林四娘，号令秦姬驱赵女”，心下道：“这四娘姓林，林姑娘也姓林，若非巧合，便是诗家有意为之。”



    一心便去体会诗心，道：“宝玉待林姑娘，有如恒王，他小时就有‘绛洞花王’的旧号；林姑娘待宝玉亦是生死不能转移，与林四娘相似乃尔。明儿他和宝玉成了亲，他那‘潇湘妃子’的雅号与‘绛洞花王’也就捉了对儿了——想是冥冥之中早有天意，只是先时想不到。”



    绸缪更兼缱绻，一时打定了稿子，向那墨烟冻石鼎前拈了笔，素手搦彤管，羽翰运丹青，把那姽婳将军画将起来，只见：



    苏锦征袍笔裁成，桃花马上请长缨，这红粉将军秉绝代姿容，具稀世俊美，气质美如兰，风华馥比仙。明眸善睐横秋水，黛眉轻蹙远山微，翩若惊鸿，婉若游龙，闺阁中似娇花照水，沙场上是叱咤风云。



    中夜画就，意犹未足，以真字题上一绝云：



    绣心学就八阵图，芙蓉袖里携兵书。



    由来知己甘心赠，留将名姓传瓜洲。



    次日起来礼了佛，下山送了图轴来，问：“在屋里呢？”雪雁悄声道：“宝姑娘邢姑娘两个在里头说话，余者都往三姑娘屋里题书名儿去了。”妙玉便不进去，只把图轴交在雪雁手里，原路回去，沿那云步石梯拾级上山去了。



    这里，宝钗道：“别处说话不便，母亲听见也闹心，所以把你请到这里。梅家父子回京，也没人去，也没话去，琴丫头虽伤心，却劝哥哥早日娶嫂子进门，不愿因他耽误了你们。你知道就是了，得便儿我和母亲哥哥说，由他们去劝蝌兄弟——趁年间祭祖，灵前磕头祷告了今日的变故，请了示下来，改了当日起的誓。”



    岫烟似喜非喜，低头只听着。见宝钗说完了，支支吾吾道：“姑妈说，孙姑爷在给吴二小姐和梅二爷拉纤，不知是真是假。”宝钗叹道：“行动上也可知了。蝌兄弟打听了来，那吴小姐庙会上撞见梅家公子，见了梦中人，得了个无医之病，非要梅家救命。梅家两边不得罪，走为上计，回南边去了。”



    宝玉随黛玉回来，得了《姽婳图》，兴的了不得，喜的向妙玉的栊翠庵直作揖。黛玉取了《怡红集》来，宝钗岫烟出来看时，宝玉已出院门，面见云妹妹去了。



    宝钗来瞧母亲，说到宝琴，薛姨妈道：“他没娘，明儿你还回去陪他一日。你嫂嫂不是省油的灯，我猜，还说琴丫头的风凉话不好！你叫琴丫头不用理他。”



    母女正说家常，听见外面吵嚷，不知何事。香菱在
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