“。。。在这个美妙的夜晚，在我们为即将结为夫妇的新人祝福之前，请允许我先向尊敬的来宾们介绍一位才华横溢的科学家，想必各位也都从报纸上看到过她的名字，也了解她所取得的成就，现在，有请凯瑟琳.瑞歌儿女士，自诺贝尔化学奖成立至今最年轻的获得者！”

    雷呜般的掌声顿时响了起来，马锐也随着用力鼓掌，对于杜邦将凯瑟琳隆重推向台前，他并不感到惊讶，事实上这是一个策划已久的计划：杜邦公司的高层认为，有必要借助这个重要的社交场合来大力宣传凯瑟琳—尤其要重点表达的是，她在杜邦公司的授意与资助下—所取得的世人瞩目的科研成果，以分散公众的注意力，确切地说是分散他们对于杜邦正在接受的、美国政府对其进行的反垄断调查的关注，以稍微减轻一些舆论方面的压力。

    粉面微微泛红的凯瑟琳双手提着裙摆，从人群自发让出的通道中走向演讲台，潮水般的掌声越来越热烈，夹杂着响亮的口哨声—美国人的热情奔放在此时表现得一览无遗。

    “谢谢，谢谢大家。。。”由于离得太远，马锐根本听不清凯瑟琳的“获奖感言”，

    倒是旁边两位身材明显发福的贵妇的低声交谈钻进了他的耳朵：“诺贝尔是什么鬼东西？”

    受邀而来的记者—能够有资格出席这次平安夜晚宴的无疑是与杜邦公司的关系相当融洽的媒体代表—纷纷按下快门，镁光灯闪耀下的凯瑟琳显得明艳无比，趁着人群的注意力集中在她身上，本就处于观众圈外围的马锐悄悄挤出人群，来到了一个不太被关注的角落，今夜的主角是凯瑟琳和史密斯夫妇，马锐觉得他有必要保持相应的低调。

    凯瑟琳的发言很简短，很快就把位置让给了史密斯夫妇，然后是市长先生代表威尔明顿市政府致辞，等重量级人物一一发言完毕，皮埃尔宣布舞会正式开始，蓄势已久的乐队迫不及待地开始演奏平安夜的第一支舞曲，艾伦和琳达依照惯例领跳第一支舞，身为主人的皮埃尔也牵着众人瞩目的凯瑟琳的小手，紧随着史密斯夫妇迈入舞池，这使得众多跃跃欲试的追求者有些失望，当他们的目光从舞池中向马锐这边集中时，他敏感地意识到某些人的怨念正在逐渐升温，这显然是个不太好的兆头。

    借着酒杯的掩饰，马锐假装正在欣赏凯瑟琳优美的舞姿，暗自犹豫要不要溜出去抽支雪茄，顺便规避一下即将到来的麻烦。

    “她真美，你们两个很般配。”

    马锐无声地叹了口气，回过头来，打量着身边的不速之客，考虑着如何应对这位凯瑟琳的追求者之一的搭讪或者说是：挑衅，看起来，麻烦还是如期而至了。

    不过，当马锐看清对方的面貌时，他意识到刚才的臆断有些过于主观，略显忧郁的气质和架在鼻梁上的金丝眼镜使马锐很快确认了对方的身份：拉斯科布，29岁，皮埃尔的大学同学兼商业投资顾问，现任杜邦公司财务总监，对杜邦的决策具有至关重要的影响力，曾建议杜邦收购主要竞争对手雷伯诺化学公司和东方火药公司，一举奠定其在美国火药市场的垄断地位，杜邦公司能取得今天的成就，拉斯科布可谓居功至伟，甚至皮埃尔暗中吸收堂兄弟阿尔弗雷德和科尔曼的股份，最终将杜邦三巨头的另外两位逐出杜邦决策层，也是出于他的策划。

    “谢谢。”马锐握住对方有些冰凉的右手轻轻摇了摇，“我想您应该是拉斯科布先生，我听凯瑟琳提起过您的大名。”

    没有假装不认识的必要，正如了解对
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