翼地把烟头连着长长的烟灰一起摁到烟灰缸里，汤姆逊拿起听筒。

    “我是汤姆逊。”

    “汤姆逊先生，有位先生执意要见你。。。是位华人。”商务秘书甜美的语音从楼下顺着电话线传到了他的耳朵里。

    “华人？”汤姆逊微微愣了一下，脑海中闪过一个形容委琐、眼神闪烁、脑后拖着一条猪尾巴的华人矿工形象，他皱起眉毛，“我不认为跟一个华人有什么可谈的。”

    “可是。。。先生，他说他是专程赶来给您送圣诞礼物的。”

    “圣诞礼物？”心情本来糟糕透顶的汤姆逊差点笑出声来，一个黄皮肤的圣诞老人？这无疑是他听过的最大的笑话。

    “告诉他我正在开会。。。等等，”也许花上五分钟时间见见这位圣诞老人会是个不错的主意呢，至少会为自己的平安夜晚宴增加一个笑料，“请他进来，带上他的‘礼物’。”

    放下听筒，汤姆逊坐回办公桌后面，虽然并不重视与一个华人的会面，可多年来养成的职业习惯还是使他下意识地整了整领带。

    半分钟后，房门被轻轻敲了三下。

    “请进。”

    “威廉姆?克蒂斯?汤姆逊先生？”看到汤姆逊点头确认，马锐微笑着摘下礼帽向他点头致意，看到汤姆逊没有站起来握手的意思，他大方地走到办公桌前，在汤姆逊对面的椅子上坐了下来，“很高兴见到你，我是马锐，英国商人。”

    “很抱歉，我们似乎、没有见过面？”汤姆逊仔细观察着对面的客人，没有他想像中的猪尾巴，没有圣诞老人的白色卷发和白胡子，也没有滑稽的红袍子，做工精致的黑色羊绒大衣和左手上的钻戒显示他是一个富有的商人—假如他不是个骗子的话。

    “当然，这是我们第一次见面，但我相信以后会有更多见面的机会。”马锐对汤姆逊的傲慢无礼视而不见，他从大衣口袋里掏出准备送给汤姆逊的“礼物”放在桌上，向他推了过去。

    “我不喜欢拐弯抹角的说话方式，相信汤姆逊先生的时间也同样富贵，那么，请您看看这个，再确定我们有没有继续谈下去的必要。”

    “这是。。。？”汤姆逊拿起马锐推过来的白色硬纸盒，它的外面包着一层光滑柔韧的薄膜，下午的光线不算太充足，为了看清它到底是什么，汤姆逊打开电灯，不过，他更迷惑了。

    “它看起来像是。。。一包香烟？”出于职业的敏感，汤姆逊隐约猜到了它的真实身份，尽管它和市面上常见的正方形的软质烟盒不太像，“您。。。马先生能告诉我它外面包的是什么、嗯。。。物质吗？”

    “玻璃纸，正式的名称叫作赛珞玢，天然纤维制品，类似于常见的人造丝，去年刚问世的一种新型包装材料，防潮、不透水、不透气、可热封，我个人认为，它非常适合用作。。。”

    “卷烟的防潮外包装？”汤姆逊心跳的速度在逐渐加快，从马锐的话里，他隐约嗅到了一丝商机，并理所当然地忘记了只给他五分钟的主意。

    “您是想把这种。。。嗯，材料推销给我吗？您是它的发明者？”汤姆逊的疑惑地看着圣诞老人脸上带有几分神秘的微笑。

    “不不不，汤姆逊先生，它的发明者是一位名叫布兰德伯格的化学家，我跟他没有任何关系。”马锐愉快地笑出声来，也许有一点关系。。。正是凯瑟琳的建议才使杜邦提前买下了玻璃纸的专利。

    “那么。。。”汤姆逊的
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