石柱攀到檐下，双手扣住飞檐翻上了阁楼，轻如狸猫般地在屋顶上弯腰踮脚而行，东拐西绕地越过连成一片的几间楼宇，爬上养寿堂西侧的陪房后，马锐俯下身子，像四脚蛇一样贴在脊瓦上，慢慢地爬到了正厅西墙山头的阴影中。

    西山头上有一孔用来采光的玻璃窗，马锐后背贴墙慢慢站起身来，眯起右眼偏头向窗子里望去，西墙里面是一处偏厅，用红木搭成的八宝格栅将之与正厅隔开，格栅上面摆着各玉器古玩，透过格栅间的空隙，可以看到被几十枝黄铜烛台照得明如白昼的正厅，中堂下摆着一张紫檀软榻，一个身材肥胖的青袍老者头西脚东地侧卧于塌上，从马锐的角度只能看到他的头顶，半边头皮刮得泛青，一条灰白相间的辫子从颈上垂到胸前，软榻前是两排红木太师椅，东侧上首的椅子上坐着两个人，其中一个穿着西装，唇上留着短须，三十左右的年纪，另一个约莫二十上下，面相白净，嘴巴一张一合地正在说着话。

    马锐收回眼神，伸手扣住木制窗框轻轻往外一扳，窗户纹丝不动，仔细看时，原来窗户正中有条横轴穿在两侧窗棂上，伸手摸到窗户下沿，微一用力，窗框发出“吱”的一声轻响，向内微微倾斜，说话声登时传了出来：“。。。青帮的事，儿子也是一时好玩，想到那些江湖帮派中尽多英雄豪杰，便想结交几个以助父亲大人臂力，至于‘老头子’什么的称呼，只是青帮中一种辈分，父亲大人不喜，儿子改日就辞了它去。”

    “那倒不用，江湖人与庙堂之间行事多有不同，你既然淌了这趟混水，半途退出总不是道理，只是以后需时时提防，免得弄得尾大不掉，失了先机。”老者嗓音低沉，语气缓慢中不失威严，带着淡淡的河南乡音，袁世凯，就是他！马锐心中大喊了一声，只觉得心跳也骤然加快起来，握着尖刀的左手掌心全是汗水，可惜角度太正，看不到这窃国奸雄的相貌如何，只听袁世凯继续教训儿子：

    “你自幼聪明过人，作诗、填词、写文章样样来得，字也写得不错，比你大哥强出许多，只是被你大妈平素里骄纵惯了，身上的臭毛病太多了些，最近还吃着鸦片么？”袁世凯说到后来，已带着几分怒气。

    “回父亲大人的话，大烟是已经戒了的，最近也不怎么耍钱了，每日里跟着大哥学着做事呢。”年轻人恭恭敬敬地答道。

    “哼，姑且信你说的，鸦片于国于民害处不浅，戒了最好，免得人家说我袁慰亭屡次上折禁烟，禁来禁去，禁了直隶省的烟却禁不了家里的，倒惹得天下人笑话。”顿了一顿接着说道：“你年纪尚轻，有些话本来不该说，只是你也太胡闹了些，养些外室倒也罢了，居然还妆扮起来唱什么戏文，成何体统！若不是看你平日里做事倒也有些主意，早就一顿鞭子打了出去，以后给我仔细着！”

    “是，儿子谨记父亲大人教诲。”

    “哼，就怕你今夜听了明晨就忘，回去歇了吧，克定留下。”袁世凯翻身坐起，那短须中年赶紧上前扶起，顺手端起旁边方几上的茶杯，伸指触了触杯壁才递了过去，袁世凯接过来抿了一口，马锐看得暗自发笑，老袁在自个儿家里还搞端茶送客这一套，却不知道袁世凯已经教训了儿子好一会，早就口干舌燥了。

    等袁克文告退出了正厅，袁世凯斜倚在红缎软墩上对其长子克定说道：“今日见了几个故交好友，倒没顾上问你京城之行，孝达公（张之洞）的府上去过了么？”

    “回父亲大人的话，儿子按您的吩咐拜祭了孝达公，听权世叔说月内便要丁忧出缺，
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