奥地利皇帝弗兰茨.约瑟夫，在感受到脚下地板剧烈震动的片刻后，就被训练有素的保镖们簇拥着，穿过长而曲折的走廊，来到了安全屋。

    “皇后呢？”行进的途中，弗兰茨.约瑟夫问他的首席副官克罗内维耶。

    “请陛下先到达安全屋，之后臣会亲自通知皇后陛下。”克罗内维耶伯爵咬紧牙关不松口。他并不是对于皇后的安危漠不关心，而是因为奥地利皇室的安全措施乃是皇后亲自制订的，要求安全保卫人员在任何时刻都必须以皇帝弗兰茨.约瑟夫的安全为第一考量，必须要在皇帝陛下的安全得到充分的保证后，才轮得到皇后、皇储以及皇室其他人员。

    这也是为什么克罗内维耶伯爵起初很是瞧不起皇后，现在却对皇后敬佩得五体投地的原因之一。皇后陛下果然是对皇帝非常忠诚、爱护的，这一点谁也比不上她。

    然而奥地利的皇帝陛下很不喜欢他的首席副官的回答。他忧心忡忡，担心亲爱的茜茜会受到伤害，他几乎对这桩突如其来的事件的本身不大关心。

    随即，皇帝想到了他的孩子们。他吐出一口气，非常焦虑：“皇储呢？”

    “臣已经派人去找皇储殿下了，请陛下不必担心。”说是不必担心，可是克罗内维耶伯爵额头上的汗滴渐渐密集起来。这是前所未有的严重威胁！不仅仅是皇帝夫妻面临危险，还包括了皇室继承人！太可怕了！光是想到这次事件的严重性，克罗内维耶就已经觉得两眼发黑，全身无力——可是他不能表现出来恐慌，一丝都不能。多少人都盯着他看呢，容不得丝毫大意。

    弗兰茨.约瑟夫不悦的抿着嘴唇。皇帝是个温和的人，极少直接表露不满，他脸上最常见的是和煦的微笑，几十年来温暖了多少臣民的心……而在今天这个圣诞前夜，他却流露出了强烈的不满与担忧。他很失望——对匈牙利失望，对匈牙利人失望。他以为经过多年来的怀柔与妥协，马扎尔人会放弃那虚无缥缈的所谓的独立，可是……似乎怎么都无法使得他们满意了呢。

    奥地利皇帝在奥芬王宫的地下安全屋内，不由得想到，也许，之前针对匈牙利的一系列优厚政策，真的是太宽容了，以至于他们根本不曾珍惜呢……

    亲爱的茜茜……

    孩子们……

    弗兰茨只觉得胸口一阵撕心裂肺的疼痛。

    ****

    克罗内维耶觉得头很痛，口中发苦。他茫然接过一名侍从递过来的水杯，将杯中冰凉的液体一饮而尽。

    不是酒，这时候怎么还敢喝酒。他不是皇帝的父亲，那位受人敬爱的卡尔亲王，能够随时举出用可爱的杯中物来缓解情绪的理由和必要性。他更愿意有个清醒的头脑，好让他能够从目前十分糟糕的状况中，理出一条头绪来。

    克罗内维耶伯爵很清楚，自己不算是皇帝陛下的心腹，之所以能够成为皇帝的首席副官，除了他出身于奥地利为数不多的最高等的贵族家庭之外，还因为他的前任，深获皇帝信任的格吕内伯爵迫于舆论的压力，被免去了皇帝首席副官的职位。他从接到委任状的那一刻起，就明白到自己无论如何也无法取代格吕内伯爵在皇帝心中的地位。

    他是个谨慎的人，当然，皇帝的首席副官总是一些身世上等性格温良的绅士，他们的实际作用大概相当于皇帝的私人秘书、皇帝与议会的联络人、皇帝个人生活助理等各方面的结合体——有时候，比如格吕内伯爵，甚至充当了皇帝的私人心理医生这样重要
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