匈牙利。

    奥地利皇储在严密的警备状态下，加入了匈牙利的军队服役。

    他直接向亚历克斯.冯.瑞恩伯爵报到，并由这位皇后的亲信负责他的安全问题。正如皇帝所期望的，瑞恩伯爵也认为，皇储在前匈牙利总督的府上，能够得到最好的照顾和安全保护。

    鲁道夫王子得到的，是个军官的头衔，和出入都有一队护卫护送的待遇。比起原本在维也纳的生活，他受到了更严密的保护，相应的，他原本就少得可怜的自由，更加罕有了。

    左右不过是从一个金子的牢笼，逃到另一个金子的牢笼，无甚分别。

    玛丽公主颇为心疼外甥。她抱怨姐姐不顾鲁道夫身体还没有完全康复，就急急忙忙将他送走。

    “您不能这么说，亲爱的姨妈。”

    “你就应该留在维也纳，好让你那忙碌的母亲多照顾照顾你。”

    鲁道夫微笑。他穿着军装，英姿挺拔。他的身材还是少年的身材，纤弱苗条，弗兰茨.约瑟夫就很不满意这一点，认为他的长子过于羸弱了。做一个皇帝不仅仅需要头脑和智慧，还需要一个好身体。最近的例子莫过于普鲁士王储了。普鲁士的国王年事已高，而王储身体虚弱，第二继承人亦年幼，这个国家的前景堪忧。

    弗兰茨不想奥地利也有如此忧虑。

    “母亲正是因为担心我，所以才让我来到布达佩斯。再说了，这里不还是有您么，我亲爱的姨妈。母亲觉得我在您身边会得到很好的照顾的。”

    “是啊，她随口一句话，就让所有的人都忙得团团转！”玛丽公主有些哀怨的。她是个精明能干的女人，与姐姐伊丽莎白皇后比起来，她更为锐利，也更为大胆激进。跟玛蒂尔德彻底变成一个家庭主妇不同，玛丽公主近年来，渐渐开始对政治事务兴起了兴趣——在游乐之余。玛丽大概觉得政治也是个游戏吧。

    鲁道夫只是笑。他对于父母的安排只能顺从，至少目前来说，顺从是符合各方意愿和利益的。

    危机尚未解除。

    ****

    奥托.冯.里希腾斯坦伯爵也在不久前回到了布达佩斯。

    过去的一年里，奥托跟随在皇后左右，学到了很多东西，同时也受到了皇后陛下那奇怪的世界观的冲击。

    伊丽莎白皇后一方面隐藏着社会主义无产阶级的本质，一方面则对权力金钱有着狂热的控制欲。她希望奥地利能够顺利过渡成为类似英国那种君主立宪制，又担心一旦真的实现君主立宪，奥地利帝国将立即土崩瓦解。

    奥地利实在是一个欧洲奇观，它没有一个多数民族的核心，帝国境内占人口最多的民族，是斯拉夫人，而不是以哈布斯堡家族为首的德意志人。这就导致了帝国的各个省份的矛盾有时候会接近难以调和。

    皇后具有一种难以捉摸的气质，在公众场合，她是美艳不可方物的皇后，帝国第一夫人；在美泉宫，她是妻子，是母亲，是拥有温暖可爱笑容的美丽女人。奥托每次想到这个女人的儿女们都已经长大成人，就感到不可思议：时光仿佛没有在她身上、脸上留下什么痕迹，至多是将她的一脸青稚变成了现在的成熟妩媚。这样的女人，应该是男人心目中最完美的爱人形象吧？

    皇后显然又是极为聪慧的女人。跟一些顽固派贵族们私下流传的说法不同的是，奥托发觉，皇后陛下实际上非常出人意料的聪明。她之所以在社交场合有时显得沉闷腼腆，那是
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