海棠听她这么一说，反倒心底稍稍松了口气。她理了理连慕风适才对她说的话，赶忙又道：“姑娘且莫急，你若是将来没有打算，连公子已经答应愿意出手相助。他的意思是，姑娘若能回家与父母共度天伦，自然是最好，但若是你不想回去，他可以带你去一个没人认识你的地方，提供你一分生计。你觉得如何？”

    那严姑娘听着听着眼泪总算缓了下来，睁着泪眼朦胧的眼睛看着海棠，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后却仍是没有出声。

    海棠见此光景，知道这事已成了一半，再接再厉道：“严姑娘，我知道你对连公子不甚了解，自然不敢贸然答应。而我虽然不认识连公子，却听过那冷姑娘的侠名，”海棠紧接着把自己听过的关于冷兰青的其人其事声色俱全地给描绘了一遍，总算见那严姑娘的表情渐渐柔化起来，连眼睛里的泪水都不自觉地止住了，眼底浮现出一种憧憬，仿佛第一次知道原来女子也能做这等缉匪擒凶的侠义之事。

    海棠一边说话，一边小心翼翼地观察着严姑娘的表情，见她的脸上怀疑不再，赶忙添上最后一把火：“严姑娘，你应该还记得当时你在小树林中就要自尽，当时以我的速度，可能是救不了你。幸好冷姑娘使得一手好飞刀，这么远居然都能神准地割断那根绳子。她可是你的救命恩人啊。”她突然想到自己夸了冷姑娘好久，却还没提到连公子，又赶忙补了一句，“冷姑娘如此侠义，我相信她的朋友也一定不会是坏人。”

    严姑娘沉默了好一会儿，终于怯怯地点了点头，像是无可奈何地说道：“姑娘，就像你刚才说的，我既然最坏的都已经经历过了，那还有什么能比这更坏呢？请帮我谢谢冷姑娘和连公子。”

    海棠见事成，总算放下心头巨石，按捺住擦汗的冲动，心道：幸好，总算是不负那连公子所托。

    她沉吟一下，又道：“严姑娘，我看你知书达理的样子，像是出身书香门第，可是有读过书？”

    那严姑娘文雅地点点头，眼睛和鼻子还是红红的，小声道：“我爹是一名夫子，我小时候跟他识过几个字。”

    识字啊。海棠眼睛一亮，又问道：“那你还会什么？”

    “略懂些厨艺，女红。”那严姑娘谦虚地说道。

    海棠心想：这三样应该以足够那连公子给她安排一份生计了。于是微微露出笑容，道：“严姑娘，你睡了好久，又哭了好久，应该饿了吧。刚刚连公子的小厮三和端了一碗汤面、一碗粥、还有几个包子过来。你可要吃一点？”

    严姑娘羞涩地点了点头。

    等那严姑娘坐到桌边喝粥后，海棠走过去打开了房门。

    房间外，连慕风和冷兰青仍旧站在门外守候，海棠朝他们点了点头并微微一笑，意思是事成了。

    连慕风不是笨蛋，自然领悟了。他点头以示回应，同时浅淡扬唇，露出温暖舒适的笑容，黑瞳熠熠生辉。

    看得海棠忍不住心神愉悦，也跟着笑容更大。她侧过身子，请连、冷两位进去。

    那严姑娘喝了几口粥，看到又有人进来，有些忐忑不安地放下了舀粥的汤匙。

    见此，连慕风赶忙柔声道：“严姑娘不必如此客气，请尽管用膳便是。”

    他虽然这么说了，那严姑娘像是仍旧不好意思让这么多人看着她喝粥，低了下头。她沉默了一会，突然站了起来，然后低低地、怯怯地说道：“连公子，还有两位姑娘，小女子有个不情之请。”
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