得到护航舰队的保护。

    万幸的是，当时帝国在印度洋上的船只多半都是慢速商船。

    在战列舰与大型巡洋舰的掩护下，美军的破交舰队就很难在印度洋上逞凶。只是，这只能解一时之急，而无法彻底解决问题。

    二月四日，情报局证实了“果敢”号发回的消息。

    英国海军不仅向太平洋战场派遣了四艘“复仇”级战列舰，还将把“声望”号与“虎”号战列巡洋舰派往太平洋战场，而且与美国海军提供的轻巡洋舰组成破交舰队，参加印度洋上的破交作战行动。

    也就是说，三个月之后，协约国集团将在印度洋上投入四支破交舰队！

    如果要应付这四支破交舰队，帝国海军至少还需要从第四舰队抽调二艘老式战列舰，并且从现在的五支破交舰队中抽调四艘大型巡洋舰，再从作战舰队抽调至少十二艘轻巡洋舰，组建另外两支护航舰队，才能确保印度洋航线不受到太大的威胁。

    显然，这将严重削弱第四舰队的战斗力，同时削弱破交舰队的战斗力。

    最好的防御就是进攻，也就是在这种情况下，陈锦宽与卫延年做出了拦截英国舰队的决定。

    与其被动防御，还不如主动出击。

    当然，做出决定与将其付诸行动是完全不同的概念。

    这次，英国舰队不会单独进入太平洋，而会与美国舰队一同进入太平洋。到时候，美英十艘主力舰将五支运输船队提供掩护。

    二月七日，海军情报局再次收到消息。

    美国出动了二百五十艘商船，准备向澳洲运送三十五个作战师，以及其相应的重型装备。另外，在这批船队到达澳洲之后，美国还将在三个月之内向澳洲运送至少二百万吨作战物资。

    按照海军情报局的分析，美国要想在这么短的时间内向澳洲运送这么多的兵力与物资，就必须得到英国海军四艘战列舰的协助。

    也就是说，如果能够干掉英国海军的四艘战列舰，就能阻止美军向澳洲运送物资。

    就此，陈锦宽与卫延年坚定了拦截美英舰队的想法。

    当然，这不是一次普通的拦截任务。除了要干掉英国海军的六艘主力舰之外，还要设法干掉美国海军的四艘快速战列舰，以及由其掩护的商船！

    针对这一作战要求，帝国海军必须集中太平洋战场上的兵力。

    显然，第31舰队无法参加作战行动。在美国第三舰队的威胁之下，第31舰队必须留在珊瑚海，确保进攻莫尔兹比港的战斗不受到影响。

    第32舰队也无法抽调，主要是其速度太慢，而且续航力不足。

    另外，在进攻莫尔兹比港的战斗中，陆战队的火力支援舰队难以担当重任，必须由第32舰队为其提供炮火支援。

    最终，这一重任落到了第一舰队，或者说是第11舰队的身上。

    二月九日，白佑彬收到了卫延年发来的电报，随即就命令第11舰队做好了出发的准备工作。

    只是，仅凭第11舰队，几乎没有可能完成这次的作战任务。

    不说别的，第11舰队能够干掉由四艘“衣阿华”级战列舰为核心的美军舰队就非常不错了。而敌人还有四艘老式战列舰，二艘战列巡洋舰。如果第11舰队单独上阵，恐怕将泥牛入海——有去无回。

    为了避免打草惊蛇，陈锦宽没有同意将已经到达了红海的第4
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