五月一日傍晚，第12舰队在北大东岛以东越一百八十海里处与登陆舰队顺利会合。随后，之前为登陆舰队护航的驱逐舰调头返航。

    见到登陆舰队与运输船队的规模后，白佑彬等人都在暗暗吃惊。

    这支登陆舰队不是从那霸出发的，而是从帝国本土的港口出发的。总共有大大小小四十多艘登陆舰，其中能够运载一个陆战团的大型登陆舰有十二艘，能够运载一个陆战营的中型登陆舰有三十多艘。也就是说，这支登陆部队至少有五个陆战师，其中至少有二个重装陆战师。

    运输船队里有接近三十艘货轮，且都是万吨级的大型货轮。

    这是去攻打一座小岛吗？

    第一轮就投入这么多兵力，别说攻打小岛，就算在日本本土登陆也足够了。当然，能否在上岸后站住脚，还得看后继兵力能否及时到达。

    编成护航队形后，第12舰队率领登陆舰队与运输船队一同转向东北。

    天亮前，一份战区司令部发来的紧急战报将白佑彬从床上“叫”了起来。

    “联合舰队准备出港？”看完电文内容，白佑彬也很是惊讶。

    “第11舰队已经放弃炮击登陆岛屿的任务，正在北上，准备寻找联合舰队决战。”

    白佑彬微微点了点头，他也看到了这段内容。

    情报局发出联合舰队正在准备出港的消息之后，坐镇那霸的祖寿清立即命令罗清远率领第11舰队北上，到浦贺水道等待从横须贺出发的日本联合舰队，并且寻找机会歼灭联合舰队。

    这一变故早在海军总参谋部的预计之中，并且写入了作战计划。

    如此一来，为陆战队提供前期炮火准备的任务落到了第12舰队的身上。也就是说，第12舰队必须加速北上，比登陆舰队提前至少三十六小时到达登陆海域，并且立即炮击登陆岛屿上的日军防御阵地。

    “只需要将速度提高到二十二节，我们就能提前四十个小时到达登陆场。”

    白佑彬仍然只是点了点头，没有急着开口。

    “按照陆战队确定的炮击任务，我们很难在三十六个小时之内完成前期炮火准备。”谢昶伦现在还兼任第12舰队的作战参谋。“因此，我们最好将北上的速度提高到二十四节，这样将获得至少四十八个小时的炮击时间。即便这样，仍然需要投入全部巡洋舰，才有足够的火炮摧毁陆战队确定的目标。”

    前期炮火准备并不是将炮弹倾泻到敌人阵地上了事，而是要按照计划摧毁早已确认的主要防御工事，比如永备火力点、火炮阵地、军营、仓库、弹药库、码头等。这些目标信息一般是在和平时期由间谍，或者间谍船搜集的。在战役规划阶段，这些目标全被归为“甲”类目标，只要条件允许，必须在陆战队上岸之前将其摧毁。

    能够承担这一任务的，只有舰队！

    从这一点就能看出，陆战队作战肯定不能缺少海军的支持，因此陆战队仍然是海军的一部分，是海军伸到陆地上的那只手。

    “可是，我们也得考虑日本袭击舰的威胁。”肖定邦在旁边低声说了一句。

    白佑彬仍然只是点了点头，还在继续思考着。

    相对而言，日本袭击舰的数量并不多。一是日本一直不太重视轻巡洋舰的发展，其轻巡洋舰的续航力不足，火力不强，很难成为优秀的袭击舰。相反，日本又一直将重巡洋舰当作“次级主力舰
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