文豹在莎伊的扶持下，他缓缓走过爱尔桥的时候，城内的巡逻兵正好抵达位于上游的艾菲桥。



    而自己脚下的爱尔桥是百姓专用、粗制滥造的吊桥，桥面上的木板多半已腐坏掉落，从缝隙间可以看见流经桥下的河流。虽然平常看来就是让人不舒服的情景，但是今天正值秋季，阴雨不断、河里的水量增加，呈褐色混浊的河水溅起白色水花，波浪翻腾奔流的情景看来格外恐怖。



    莎伊和文豹身后还跟着一名女子，她身穿磨破的百姓服装，把杂物袋挂在长矛上扛着，眉头却皱也不皱一下，从容走过缓缓晃动的爱尔桥。



    她大约三十岁，身材虽不魁梧，但有着结实肌肉的柔软体型。长而清爽的黑发绑在颈后，不施脂粉的脸有些苍白——仔细看还有细微的皱纹。这名女子给人第一印象是她的眼睛。漆黑的双瞳中，有着令人吃惊的坚忍精神。看到她结实的下巴与眼神，一定会明白这是一名不是个轻易受人摆布的女子。若是以习武之人的眼光评断，则会注意到她身怀绝技。



    她缓缓走过摇晃不止的吊桥，朝着上游的方向瞥了一眼。耸立的山峦，因为转红的枫叶染上鲜红。枫树底下，一辆使用闪亮黄金装饰的贵族马车，有约二十个护卫一起缓缓前进。从她的位置看去，一切都是渺小的。



    夕阳西下，挂在马车上的锦缎以及金属装饰反射着太阳，夺目的光彩逐渐远去。马车前方悬挂的红旗，彰显着车上乘客的身份。



    女子眺望着停下脚步的队伍。隔了这么远，不下跪行礼应该不至于获罪；再说，太阳西沉，阳光从背后斜照过来，处于逆光中的莎伊和文豹及自己，身影看来也不过是个小点。总之，在山的背阳面，枫树底下的队伍，有如图画般美丽动人。



    这名跟随在莎伊和文豹身后的女子不是出生于爱尔王国的人。因为有某种不能忘怀的理由，她对这里的贵族之类的人，毫无敬意。她不过是因为眼前如画般的美景，看得入迷罢了。



    就在下一瞬间，发生让人意想不到的事情。马车行至贵族专用、坚固牢靠的艾菲桥中央时，马突然发狂了。马挣脱随从双手拉着的缰绳，躬起背、前后抬脚狂踢，狂舞的四肢四处冲撞。随从别说加以制止，还因为马车大幅甩动而东倒西歪，其中有个小小的人影被甩上空中。



    小小的人影慌乱挥舞着手脚，眼看就要摔落河面……千钧一发之际，女子丢下行李，脱掉外衣，在长矛握柄的尖端金属部分，绑上从怀里拿出来的绳索，咻的一声掷向岸边。长矛一直线飞到岸边，深深插入岩石缝隙之间的地面。尽管眼角瞥见三、四个随从跟着那名贵族跳进河里，女子依然抓住绳索，跳入混浊的河水中。



    有如撞击石板一般，女子一瞬间呼吸不顺、意识模糊。她奋力在浊流中前进，拉着绳子，爬上最接近的岩石。把又湿又乱的头发往后拨，双眼不停地搜索，看见一个小小的红色物体漂了过来。那个红色物体漂流不定，有时看得到手，有时又沉入水中。



    （希望只是昏倒。拜托，只是昏倒就好！）



    女子如此祈祷着。一抓到大致的方位，便再度跳进激流。逆流往前游去，预测那名贵族漂流的位置，她努力划水前进。冰冷的水像是将身体四分五裂般，耳朵深处充满咕噜咕噜的水声。在混浊的河水中，好不容易才看见那名贵族的红色衣服。



    懊恼的瞬间，奇妙的事发生了。大约是一眨眼的短短瞬间，女子感觉到自己的身体变得轻飘飘的，奔
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