朝后瑟缩半步。



    谢白氏已经迎出来，亲亲热热携起白绵的手。她那赤底青缘织云霞罗袖口，露出一双金凤珠镯、一条璧人牙雕手钏，指头上还戴着牡丹红玉镶宝戒指，那珠子有龙眼大，颗颗匀润，宝石则莹光照人。白绵自卑的低头看看自己的手。谢白氏将她上下一扫，道：“难为妹妹了，其实也不必如此委屈，你堂姐夫家里是极通情达礼的。”



    这话，是因白绵没有穿孝衣而起。



    白绵来投靠堂姐谢白氏，只因她父母出去走亲戚时，遇上了强盗，竟然连尸骨都没留下，只听人说，是死了。白绵哭得死去活来，在家里苦苦支持了大半年，实在撑不下去，只好投奔堂姐。



    身为孝女，她本该还穿着丧服，但想到堂姐新婚，她一身白麻丧衣到人家家里，岂不撞人家晦气！因此只好从权处置，换了白色的衣裙，只取个颜色，那材质式样却都家常了，连头发并通身的装饰也是，只有银器、素带，并不扎麻条。



    这在礼法上是说得过的。就像国丧时期，全国百姓替君长戴孝，也不是说人人都要裁麻衣，只取白色、禁喜乐即可。然而白绵如此比附从权，实在也委屈了。



    谢白氏还是像从前一样聪明通透，一句话就点出来，白绵双眼发热：“堂姐……这是说哪里话来。姐姐与姐夫新婚，于情于理，我怎好那般样子来冲撞。就是于老人面前也不敬。堂姐肯收留我这苦命，我已经感激五内。”



    正所谓，人敬我一尺，我敬人一丈。谢白氏念旧情、又客气。白绵如果真的敢当了真，换回全套麻衣丧服，这寄人篱下的篱角也不用呆了。



    谢白氏见她懂事，越发怜爱，叫婆子好好收拾房间给她住，叮嘱要像待小姐一般待她。白绵自己知好歹，不敢真当小姐般娇贵起来，有事抢着做，除了实在太粗笨的活计她不便插手，其它的，她便替谢白氏分劳了。谢白氏越发重待她，暗里盘算着，把她培养为一个好帮手，一起对付几年，等她年纪大了，情愿贴一点嫁妆，帮她找个好夫婿，助她夫妇以后处境好了，也可以作为谢白氏在外头的臂膀。



    白绵有些儿猜到谢白氏的意思，晓得自己命运全仗着谢白氏，对谢白氏一发恭顺。



    直到有一天，白绵帮忙整理书房。



    这是她第一次进堂姐夫的书房。只见房间布置得豁亮，靠南一排的大窗子，外头些须种了几丛松竹，但取个绿意，并不曾遮没了阳光，家具是全堂的花梨木，工艺倒不是那种琐细风格，结构刚正简易、漆色含蓄润泽，处处显出制作的考究。书桌上除了个酸枝雕花笔架子、蓝地细磁笔洗、青色泪眼端砚、并几本薄书外，再无其他。东边却一排三个大书架，下头抽屉俱上着小铜锁，上头敞开式的架子则蒙着细竹帘，隐约能见到里面的书是满满的。



    白绵要帮忙掸尘、和整理摆设几件器皿。谢白氏嫌下人粗蠢，自己又怀着胎怕累，就交给白绵了。



    那天，十八年前的谢大老爷，本来应该不在书房。



    可他出现了。



    出现了，也没什么别的事，只拿了纸笔，似乎要做学问的样子。白绵见过他不多几次，每次都觉得他自有种威严，叫人腿软。这一天尤甚。她嗫嚅着问了好，要逃下去。谢大老爷拿着笔问：“听说你也识字？”



    白绵道：“回姐夫的话，只念了女儿经，不算学过什么字。”



    谢大老爷摇头道：“什么话！你又不是下人，很不必学那
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