北野是江户的旗本家庭出身，同时还是在军队里有着不低地位的侍大将，凡是与官府有关的消息，他的获取速度都要比常人要快上许多。



    此前，他就得到了确切情报——天皇不满幕府迟迟抓不到绪方一刀斋，而向幕府施压，为了应付天皇，幕府不得不进一步提高绪方一刀斋的悬赏金。现如今，绪方一刀斋的悬赏金已经高达前无古人、后也应该没有来者的800两金。



    若是能设法取下绪方一刀斋的人头，那这巨额的赏金完全足够一整个家庭悠哉游哉、潇洒地过上几辈子。



    当然，北野也不是那种长于武艺的人，他可不认为自己有哪个本事取下绪方一刀斋的首级。



    只不过——即使不能取下绪方一刀斋的首级，但若能向上级通报这位幕府目前的第一通缉犯的相关情报，相应的奖赏肯定也不会少。



    搞不好自己的名字能够出现在未来的史书上——绪方一刀斋最后之所以会败亡，都是因为被一位名叫北野周纪的侍大将发现了其踪迹。



    见北野迟迟不说话，祖父江忍不住再次出声强调道：



    “请你相信我！我刚才所说的没有半句假话。”



    原本一直低垂着头、沉思着的北野，此时缓缓将头抬起。



    深深地看了身前的祖父江一眼后，问：



    “你刚才碰见绪方一刀斋还有我们正在找的那个人，是在那个方向——对吧？”



    北野抬手指了下祖父江刚才所指的方向。



    “没错。”祖父江点头如捣蒜。



    又沉默了片刻后，北野他扭头朝身旁的部下们喊道：



    “我们走！还有——把这人的双手捆上，把他也带上。”北野朝祖父江一指。



    随后，北野用赤裸裸的威胁口吻朝祖父江说道：



    “你得跟着我们一起走。”



    “如果你刚才所说的都是真的，我会遵守我的诺言，将你放走，并且将你的金砂还给你。”



    “如果让我发现你在骗我——我会让你知道这个世上有比脑袋被砍还要可怕的事情。”



    祖父江的身子因恐惧而抖了抖。



    但事已至此，祖父江也没有后退、反悔的余地了，于是他硬着头皮：



    “我知道了！”



    北野朝旁边的2名部下努了努下巴，随后这2名部下迅速上前，用一根粗长的藤条将祖父江的双手捆紧，接着一左一右地押着祖父江，严防祖父江逃跑。



    ……



    ……



    绪方他们栖身的山洞内——



    绪方刚才一直静静地听着松平定信的讲述。



    在松平定信正把虎彻挂回腰间时，绪方面带淡淡的笑意，轻声道：



    “老中大人，虽说你现在是没有什么机会去云游四方了。”



    “但等年老退休之后，再试着将你的这年少时的理想给实现了，也未尝不可。”



    松平定信怔怔地看着绪方：“等我年老退休了？等我年老退休后，我都多老了？”



    说到这，松平定信换上半开玩笑的语气。



    “到那时，我应该已经没有那个体力和精力了，只能过上隐居老家的生活。”



    “话是这么说没错。”绪方笑着耸了耸肩，“但是——相比起‘能不能做
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