世界历1876年。

    “大小姐，今天老爷也——”

    “不用通报了，我知道了。”

    达莉娅跳下自家的马车，对门口迎接的女仆示意道。

    这样的对话持续了已有半个多月，达莉娅已厌烦了每天从父亲那送来的口信。

    小型化万用魔素炉的研究进度正处于关键时刻，身为万用魔素炉的推行者，此项实验的最大负责人，安塔利斯·德·劳伦斯在近一年中，待在贝萨斯堡的时间加起来，可能都凑不足两个月。

    这样的日子似乎还要持续很久，作为帝国唯一的大魔导师，安塔利斯可谓是以一己之力在推进这个项目。

    九岁时，达莉娅毫不意外地被检测出惊人的术式适应性，在进入帝都最高学府——圣都灵魔导学院学习以后，只花了三年不到的时间，她就已破格获准在高等部学习，若不是圣都灵的学制限制，恐怕达莉娅只需再花费数年的时间，就能进入军方的研究部，与她的父亲共事。

    即使现在还未完全成长完毕，就已经有人将她视作引导帝国未来五十年的明星。

    放在过去，达莉娅定会对这样的评价感到沾沾自喜，并以此为鞭策自己继续前进的动力，然而现在，过多的盛赞已让她变得麻木——被比自己愚笨的人夸奖，并没有什么值得自豪的地方。

    达莉娅并没有径直走进城堡的大厅，她穿过设置在前门的雕像，绕到城堡的后院。

    修剪得当的草坪旁有一座小小的池塘，塘内养着的金鱼正不安分地游动，被迅疾的风声搅动着，池水卷起阵阵波澜。

    黑发的少年握着木刀，在夕阳下摆出端正的姿势，每一次挥振，晶莹的汗珠便会随之洒下。

    “哈啊——”

    “喝——”

    少年的动作并非毫无章法，一招一式虽尚显生涩，但即使是对剑术一无所知的达莉娅，也看得出少年灌注在剑上的态度与意志有多少分量。

    达莉娅坐在通往大厅侧门的台阶上，托着下巴，静静地看着那个稚气未脱的八岁少年练剑。

    直到半个世界时后，悠才结束挥剑，调整好自己略有紊乱的呼吸后，他提着木刀，转过身，想去拿自己挂在走廊栏杆上的湿巾时，才发现达莉娅一直在默默观察着他之前的行为。

    “给你。”

    达莉娅一边说着，一边把随手取下的湿巾丢给木岛悠。

    “达莉娅……姐姐……”木岛悠被突然闯入眼帘的达莉娅吓了一跳，他盯着接过来的湿巾，上面已多了一层少女身上特有的清香，“既然来了，就出个声嘛……”

    他犹豫了一会儿，还是将湿巾摊开，擦掉残留在脸颊与额头上的汗水。

    “你练习得那么认真，怎么好意思打断你。我在看书的时候，也不喜欢有人钻出来打搅我。”

    达莉娅轻轻拍拍自己的左手边，让木岛悠坐到她的身旁，“你很喜欢剑道嘛，明明没人教你，但却意外地有模有样的。”

    木岛悠寄住到贝萨斯堡已有四年，身处于这样一个历史悠久的魔法名门，他唯一感兴趣的事物却是剑术。这让安塔利斯哑然失笑的同时，也不得不感慨血脉的奇妙。

    木岛悠的父亲是三日月闻名的剑豪，哪怕他在悠幼年时便离他而去，却仍然在悠的骨子里埋下对剑的执着。

    “……说实话，我自己也不是很清楚，”悠乖乖地在达莉娅身边坐下，
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