拾收拾。”

    乔妈妈听她这样讲，忙摆手示意道：“快，大家都赶紧吃中饭，吃好了各自忙去。”

    苗嫂站在乔妈妈身旁为她布菜，其余的阿姐们也都由各自的丫鬟布菜盛饭。伺候的人虽多，除去轻轻的碗勺声，餐厅内却安静极了。

    林卿卿看过书上提到过去的王公贵胄、侯门大户之家，讲究“食不言，寝不语”，今天却是头回得见这许多人一道吃饭，竟然连一点声响都没有。

    只有香柔与林卿卿没有人布菜，林卿卿小心地学着香柔的样子，拿起筷架上靠外的那双鸡翅木筷将盘中的菜夹到碗里，又换了靠里的红木筷夹起来放入嘴中，这样轮番交替着，很是考究。

    安安静静吃完了饭，又进来几个帮手的阿嫂，给每个人面前放了一个小盏。林卿卿见大家都端了起来，她不敢贸贸然去喝，只轻轻抿了一口，清香甜润，正准备咽下去，就看见大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟们的漱盂里。林卿卿一个愣怔，赶忙学着大家的样子，也在嘴里漱了漱，吐了出来。

    林卿卿事后才从香柔口中得知，这清甜的漱口水是用陈年风干的橘皮加了少许桂花熬制的，为的是让阿姐们口气清新。

    乔妈妈边将手中的小盏递给苗嫂，边说道：“午后有恩客的，都回去各自准备着，没有的，抚抚琴，练练身段。”

    众人齐声应下，等香凝起身离席，也就跟着陆陆续续出了餐厅。

    林卿卿见阿嫂们进进出出收拾着餐桌，就想留下来帮手，却被苗嫂制止了。苗嫂本来已经随了乔妈妈离开，可是乔妈妈将她的手帕落在了餐厅，又打发苗嫂回来取。

    苗嫂道：“香茵姑娘，这些粗活你是做不得的。”

    林卿卿答道：“不要紧的，苗妈，我在家里常常做的。”

    苗嫂停下脚步，道：“你做了乔妈妈的‘女儿’，就要懂得爱惜自己的肌肤。莫说这些粗活，再大些，怕是洗脸的热巾，乔妈妈也不会要你自己拧。”

    伸手拉了林卿卿，苗嫂又接着说道：“我晓得你想帮她们，可要是被你乔妈妈晓得了，她们都要挨罚的。”

    林卿卿不敢再接腔，她越来越觉得这里规矩甚多，日后需要多留心观察。

    仲夏夜里，朗月繁星。

    不知不觉间，林卿卿入掩香阁已经一个多月了。她现在和香柔住了同屋，两个人愈发的亲密。

    前院传来悠扬的琴声，还有阿姐们在和琴而歌。不知道是因了夏夜的湿热，还是前院的声响，林卿卿和香柔都毫无睡意。

    香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，对着夜空数天上的繁星。

    林卿卿轻声道：“柔姐姐，天上的星星怎么数的过来啊？”

    香柔并未停止：“怎么数不过来？一颗一颗记下来，今夜数不完，明夜再数。”

    林卿卿学着香柔的样子，可数不了几颗就会忘记，便要从头再来，渐渐地就失去了兴趣：“柔姐姐，你干嘛要数星星啊？姆妈说，星星是太上老君的棋盘，我们凡人怎么数得清？”

    香柔停了手，看着林卿卿，道：“数不清也要数…我跟阿爹分开的那夜，阿爹就对我说要我数星星，数好了，他就会来接我…两年了，我到现在也没数清，所以阿爹也没有来接我…”说话间，林卿卿看到香柔隐约的泪光，只是她将它们强忍了下去。

    平常嬉笑开朗的香柔原来也有悲伤的时候，林卿卿不知道该怎么宽慰她。
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