坐在刘清身边的几位大太监，分别是司礼监掌印吴信泉、御马监提督徐盛、东厂厂督孔镇、西厂厂督吴忻彦、德庆皇帝身边的长随太监张德、内承运库总管太监孙忠等人，皆是内廷之中举足轻重的大人物，李如安与孙贺如今能与他们同席而坐，就代表着他们二人已经迈入了内廷上层的核心圈子。

    酒宴开场之后，众位大太监的话题也是围绕着这两位新人展开的。

    这些新人能被刘清召来参加这场除夕宴，就代表着他们已经迈入了内廷上层，这个时候自然是充满了得意与兴奋之意。

    ……

    宫中太监们也是人，除夕之夜伺候着皇帝与妃嫔们结束了宫宴之后，他们也有属于自己的除夕夜宴。

    内廷十二监衙门，平日里也是冲突不断、争权夺势，其中又要以司礼监与御马监的矛盾最为显著，这两个衙门分掌文武之事，可谓是权高位重，前些年一直是司礼监压制着御马监，但近段时间因为司礼监办事不利的缘故逐渐失了圣眷，御马监又在陕甘三边与河套地区收获了一些功绩，双方的势力影响倒是逐渐出现了平衡。

    所以，刘清在内廷的威望之高、资历之深、人脉之广，自然是无人可比，任谁都要卖给刘清几分面子，。

    而在诸多新面孔之中，又要以两个人最为耀眼，分别是刚刚返回京城的陕甘督军李如安、以及新任的东厂秉笔太监孙贺。

    在内廷众多太监之中，如今就要以他们二人风头最盛，也最得德庆皇帝的信任，尤其是他们二人的年轻都不大，可谓是内廷十二监的新生代领军人物。

    刘清也很看好他们二人，认为李如安与孙贺乃是内廷十二监的未来希望，就刻意把他们招到与自己同席而坐、亲切交谈。

    这是因为，每年主持这场除夕酒宴之人，乃是内书堂总管刘清！

    明朝太监自从拥有了参政之权以后，宫内就设下了内书堂，专门用以教导太监们读书识字，而刘清掌管内书堂已是长达二十余年，内廷之中那些举足轻重的大太监，说起来都是出身于内书堂，也都是刘清的学生。

    “如安你入宫之后的所作所为，咱家已经听徐盛详细讲过了，你这段时间在边疆战场的表现，咱家也是尽数看在眼里，堪称是内廷之表率，咱家甚为欣赏！

    近年以来，内廷数次的办事不力，也就逐渐失去了圣眷，遭到陛下多次的整顿与清洗，咱家的往日门生也是损失惨重，幸好还有如安你这样的英才有所建树，总算是让内廷挽回了些许颜面……唉，也是咱家教授无方，昔日的门人学生大都是流于庸碌，还要让如安你这样并非内书堂出身的人出面为内廷争光，每当是想起这般情况，咱家就觉得愧对于陛下啊……”

    每年的除夕之夜，刘清都会摆下几桌酒宴，用以招待宫中的大太监们，这般做法既是为了维持自己的影响力，也是为了化解内廷矛盾、团结十二监衙门，众位大太监这个时候也不敢轻易造次，总会维持着表面上的和睦与团结。

    而今年的除夕宴，较之往年却又有一些不同，因为德庆皇帝的数次整顿与清洗，有好几位大太监都受了牵连，最终也皆是惨死于杖毙，所以今年的除夕宴就少了许多熟悉面孔，但也多了好些个新面孔。

    但每年的除夕之夜，这些内廷衙门的大太监们都会暂时放下矛盾，相聚在一起喝酒吃宴，哪怕是心里再是如何不爽对方，在这场酒宴上也不会表现出来。

    摄政大明