左膀右臂，若不是六年前他的家中老母过世，因为守孝丁忧的缘故而耽误了仕途，恐怕他如今的声势还要在曾经的黄有容、温观良等人之上。

    注意到周尚景的目光之后，张伯崇马上是起身禀报道：“首辅大人，下官这里已是准备万全，不论是赵正和、左兰山、霍正源，又或是其他的竞争者，下官皆已是准备好了他们的许多丑闻与罪证，只等首辅大人您的一声令下，下官就可以安排御史们弹劾他们，到时候他们即使可以摆脱弹劾，也需要耗费许多时间，那时候内阁空位之事早已是尘埃落定了。”

    周尚景满意的点了点头，说道：“不必着急，要等待时机，也要一个一个来，否则就会引起众怒、得不偿失，首先……从赵正和开始吧。”

    听到周尚景的吩咐之后，李和先是郑重答应，然后又神色迟疑的说道：“多谢首辅大人的信任，李和必定是竭尽全力！只是……如今有许多‘帝党’官员举荐了三边总督梁辅臣回京入阁，那梁辅臣镇守三边多年，功勋卓著、声望极高，操守能力也是首屈一指，李和与此人相争，恐怕是胜算不大。”

    ……

    就在赵山才与沈常茂暗自商议联手之事的同时，周尚景也回到了自己府中，并招来了大学士李和、吏部尚书宋启文、刑部尚书张伯崇三人议事。

    在周府客厅之中，周尚景坐在主位之上，神色之间满是感慨，缓缓道：“早在六年之前，李和你就已是内阁辅臣，并且在内阁众位辅臣之中，就数你的年纪最轻，可谓是前途无量，在你的相助之下，老夫也可以轻松掌控内阁局势，可惜你家中老母过世，不得已而回乡丁忧，并且一走就是三年时间……这样一来，老夫在内阁之中也就失去了援助，只能孤军奋战、勉力支撑，若不是当时的几位内阁辅臣像是温观良、黄有容、沈常茂等人皆是庸碌无能之辈，老夫也未必还可以掌控内阁形势，但即使如此，老夫近几年来依然是耗费了许多心力、颇是幸苦……”

    另一边，见到李和向自己请罪，周尚景摇头道：“我等读书之人，最是讲究忠孝仁义四字，你的老母含辛茹苦将你养大，又供你识字读书，当初你没有守在床边尽孝送终就已是不妥，在她仙逝之后，老夫又如何还会阻碍你回乡守孝？你并没有做错什么，也无需愧疚，一切只是因为时机不巧罢了。”

    对于李和的心中担忧，周尚景并不在意，只是缓缓说道：“梁辅臣此人，确实是一位能臣，这些年来他镇守北疆，在三边军镇已是糜烂入骨、积重难返的情况之下，竟然还可以勉强维持住局势，确实是十分难得……不过，他的功勋再强、声势再高，但他‘帝党’的身份，就是他最大的先天不足！沈常茂与朝中众位重臣，即使再怎么明争暗斗，也绝不会允许陛下插手内阁事务，这点眼光相信他们还是有的！若是朝中各派系因为内阁空缺僵持不下的时候，梁辅臣凭借着他的功勋与声望，或许还有可能进入内阁辅政，但若是内阁的竞争者只剩下你与梁辅臣两个人的时候，除了‘太子党’之外，朝中各大派系一定会抛弃成见、协同立场，纷纷抵制梁辅臣而一同支持于你，所以你大可不必担心！”

    说到这里，周尚景用下结论的语气总结道：“现在，朝中各大派系皆是盯着内阁空位，纷纷抛出了各自的人选，竞争者实在是太多了，这般情况之下，不免是给了梁辅臣趁乱得利的机会……所以，咱们首先要做的事情，就是淘汰掉那些不够资格的竞争者，等到朝中只剩下你与梁辅臣两人竞争的时候，也就大局已定了！”

   
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