么东西，或是吩咐事体，岂不费事？”

    宝钗笑说了小心没过逾的道理，又提了近来七八件事，点出里头的要紧。

    “这却也是。”宝玉叹道：“不过老太太、太太因事不在，凤姐姐又有了身子，能有多少日子，便生出这许多事来。”

    他这么说，宝钗反惊讶起来，因笑道：“我只说你是个不管事的，若没个关碍的人，差不多的事都不知道。现听来，这却是应了士别三日当刮目相待的老话，不过一阵日子没多见面，你就换了个人一般。”

    宝玉道：“不过是用心罢了。姐姐素来有心，自然晓得多些，我常日里不管事，自然无事着忙。可物换星移，大约的境况，岂能不知道？”

    “这却是。”宝钗细想了想，也自笑了：“连日里大大小小许多事，你若一点不觉，岂不是个糊涂人？也不是你素日体贴细微的为人。何况那几件大的，里头连累许多人，连着我也心惊呢。只盼后头不要叨登出来，大家丢开手也还罢了。”

    宝玉不觉停住步子，因问究竟是什么事。

    宝钗才道：“你只留神小心就是，这话也不可对第二个人讲，免得又生出事来。放心，我已是告诉了平儿。凤姐姐原在家里，使他明白了，真个犯出来，他心里自然有个头绪，明白缘故，也冤屈不到旁人。”

    见她这么说，宝玉也不好再问，只得在心里记上一笔：赶明儿必要问一问妹妹，她许是能知道些。

    这时已是到了沁芳亭处，那边袭人等十来个都伏在栏杆上看鱼顽笑，见他们来了，忙笑着道：“芍药栏里已是预备了，快去上席罢。”

    宝钗等自然携她们过去，那边尤氏等都已请来，只又候着平儿接礼处置事项等，才簇拥着宝玉四人上座，道是：“寿星全了。”

    四人都不肯，薛姨妈又要去厅上躺着。众人一番争持，说了一阵，终究送薛姨妈到了议事厅，又让宝琴岫烟两人上座，平儿面西，宝玉面东，一径坐了。至如宝钗、探春等一干姑娘们，鸳鸯、紫鹃一干丫鬟们，也是拉拉扯扯，相互坐下。

    当下，两个女先儿要弹词上寿，他们却不爱这些个，两句话被打发送与薛姨娘处去，自个儿拈阄儿行令来。

    偏先得了射覆，这虽则文雅，却是难办，便又再拈了一个，却是拇战，恰是雅俗共赏的。当下里探春便取来令骰令盆，掷点顽了起来，一时满场或说或笑，或吃酒，或划拳，红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。

    紫鹃原不好这些个事，被拉着划拳一回，就忙寻了个由头避开，且往园中散了一场。待得回来时，正听到湘云说宝玉两字的出处，又被香菱问住了，饮了一杯罚酒。

    紫鹃瞅了两眼，见黛玉两颊霞飞，双目灼灼，正是神采飞扬，杯盏中残酒依稀，忙取了一盏杏仁酪，递过去道：“姑娘且吃两口酪润润口。”

    黛玉接过来吃了两口，见紫鹃两颊微红，却没有一点吃酒后的模样儿，便点一点她，笑道：“我身子单弱了些，酒吃不得多，也还罢了。怎么你好端端的，偏也不爱这个？”

    紫鹃道：“这酒又有什么好处？既伤神，又伤身，一时或有事情，又怎么区处？倒宁可省事些。何况，这酒也没什么滋味，比不得甜汤等合口。”

    正说着，忽得林之孝家的同几个老婆子过来，探春几个见了，也知她们的心思，不过是生恐有正事使唤，次则丫鬟们年轻不服约束，失了体统，这才过来请问有事无事。

    当
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