“再要浇，只怕这一盆兰花都要糟蹋了。心里有事儿，只管先想明白了，再做事也不迟。没得事没成，一不留神，连着自己也要伤着。瞧瞧你这裙子，溅了这许多泥点子，竟可惜了。”

    芳官这才回过神来，左右一看，她也红了脸，巴巴着应了，慌里慌张要收拾了。不妨右手一碰，差点将那盆兰花推下来，幸而宝玉扶了一把，又按住了花盆儿，这才没事。

    “芳官。”忽得一声呼唤，本来两人要出口的话都压了下去，转头看去，却是袭人正站在台阶上头，静静瞧着这边。

    有些灿漫的日光从一侧洒落，她的面庞便有些模糊，只那声音依旧温柔平和：“你先回来收拾收拾，仔细再碰着什么了。”

    说着，她一步步走过来，含笑嗔道：“二爷也仔细些，没得伤着书写字儿，整日说手指儿有些酸痛，现还抓这个，仔细磕碰着了，那可不是好饶的。”

    宝玉道：“什么要紧，不过动动手的事。”

    那边芳官并袭人早揽了事去，将这兰花收拾了，芳官还要说话，袭人早往前两步，挪到她前面，催着道：“二爷快回屋里去罢。这会儿风大了，仔细吹着了。这说是三月里，还有些冷呢。”

    她这么说，宝玉更觉恹恹，因道：“我去林妹妹那里坐一坐。”

    袭人听了，也没法拦下，只得听凭他去了，自己却立在那里想了半日，这才回去。后头的芳官瞧见这光景，不由抿了抿唇，到底没说什么。

    幸而，这样的事也不多见，又过一阵儿，贾母并王夫人等守灵事毕，从外头回来。

    这宝玉又添了贾母、王夫人两处晨昏问省儿的事，与姊妹们说说笑笑几句，就添了许多精神，连着读书也不似先前那般懈怠了。

    这里种种，或有人瞧见留意了，或有不留心的，且不细说。

    转眼已是四月里，从贾母起，就留心起县试的一干事体。外头的一应比如保人等事，自然有贾珍、贾琏两人理会，一应打点妥当。内宅里自然是打点东西，又有各样吃食等物，细细计较起来，难以尽述。

    袭人早就打点了笔墨砚台等物，再四细细查过，又再三问了茗烟县试的种种，打叠着精神从头虑过，这才一一说与宝玉。

    宝玉无法，只得道：“也不过试一试手罢了，何必这么焦心？这不中又当如何？”

    袭人道：“又混说话，这还没起头儿，说得什么？只看着一向你的用心，我这两日就是不闭眼睡，也必要打叠齐整了，才不辜负。”

    她这么说，屋里连通晴雯等一干人，都点头称是。

    如此忙忙两日，总算将各处都打点明白了。正经四月初六日，县试那日，宝玉、瑞哥、贾兰并贾环使人，各坐一顶软轿，前头贾珍贾琏骑马领着，后头家仆家丁人等拥簇着，直送到考场。

    到了地方，早有仆役占了好地方，又密密围着四人，且巴巴将人送进去了。

    宝玉等虽是头一回，然则这县令到下头人等，早就通了消息，上来就是满脸的笑。

    一等县令说完话，书吏唱名，叫到宝玉等人事，他们才从仆役中出来，走到近前来验明正身。这一道又不同旁人，不过隔着衣衫轻轻拂了拂，就放了进去，究竟没碰到皮肉。

    到了里头，早有人引到好位子前。

    也不是头一排，也不是边上，却是一溜儿二排三排，既不愁日晒下雨，棚子遮挡不住，又有好光线，瞧得分明，连着排号都
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