鸳鸯回到自己那小屋子，才坐下吃了两口茶，就听到门响，便问道：“是谁？”

    紫鹃道：“鸳鸯姐姐，是我。”

    那鸳鸯才将门打开了，一面往里头让，一面道：“你这会子过来做什么？”说着，随手提起一把茶壶，倒了一盏茶推给她。

    紫鹃接过茶盏，端详鸳鸯形容，见她虽是双目微微红肿，面色却还如常，只比素日少了几分精神罢了。今日这一场大闹，她果然是不怕的。但日后呢？有一个贾赦虎视眈眈，心怀不甘，贾母又是年老，未能庇护的，她岂有不担忧的？

    昔年，她就听说过吴氏红楼梦里鸳鸯在贾母故去后，于有心振作贾家的黛玉有背叛之举。那虽然是未曾作准的，但想一想鸳鸯的处境，有这么个结果，倒也不能说全无由头的。

    鸳鸯虽是忠心贾母的，可对贾家，未必没有报复心。

    想着这些，紫鹃伸手拉住鸳鸯，一起坐到榻上，一面道：“按说，这会儿让你静一静才是的。只昨日我想了半日，今早你又那样赌咒发誓，我要不过来，心里且过不去。”

    鸳鸯道：“这与你什么相干？不过是他们步步相逼，我不肯依罢了。昨儿你说得那些话，虽是在理，但我心里若不知这么想，也做不得这些。倒不是为了你的话，今儿才如此的。”

    “我知道。”紫鹃拉着鸳鸯的手，双目微垂，轻声道：“今儿一听你的话，我就知道，你同我却是一样的心，原与平儿袭人她们不同的。”

    这话一出，鸳鸯也觉触动心肠，心里有些发酸，却还只笑道：“这我却不信了。你们姑娘出嫁，你必跟了去的，怎么倒与平儿她们不一样了？”

    紫鹃道：“自然不同。我好好儿的一个人，做什么去当人小老婆？在你跟前，我也不怕臊，只说一句，要没个称心如意的，我是不肯嫁人的。我们姑娘原与老太太一般的，我若不肯，她自然不会说旁话。”

    前头两句，鸳鸯还有些喟叹，到了后面那一句，她反倒有些沉默了。紫鹃看出她的心思，此时便紧着道：“不然，先前我也不会说出这么一番话来。只后头一想，老太太自然是好的，只这么个年岁，你往后究竟与我有些不同，竟是要早做筹划的好。”

    鸳鸯不由一怔，问道：“这又怎么筹划？不过是得过且过罢了。”

    “怎么不能早日筹划？”紫鹃神色淡淡的，口里慢慢着道：“大老爷虽是做官的，可他有什么能干？不过仗着势罢了。然而，这又算什么？哪怕朝廷下了海捕文书，难道就能都抓着人？自然蛇虫皆有道儿的。”

    这些话，鸳鸯再没想过的。这时候听了来，倒似一个响雷落下，震得她心神俱清，不由得问道：“那我该怎么办？”

    紫鹃道：“头一件，老太太临终前，求一张赎身文契。有了这个，你自有积蓄，又有主见能干的，还怕什么？我们能帮衬你的，自然帮衬，怎么也能寻出个安置的地方来。

    若是这个不得，也求到我们姑娘屋里来。你们素日情分也厚，她也必愿意。大老爷再是不要脸，能要外甥女屋里的人？再是威逼，就跟前面那条一样儿。我们姑娘在京中也有田宅产业的，安置一个你，难道还不容易？你又会算账，又会管事儿，做什么不能？至多，扬州那里还有我们姑娘的老宅，又有族人，也能安置了。”

    鸳鸯却有些迟疑，因道：“林姑娘到底是小辈，为着我触怒大老爷，未必肯的。”

    “这却不怕。”紫鹃拉着她的手
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