战战兢兢的模样，心里埋怨是埋怨，但是却也不忍开口叱责。

    别说小五昨晚失言是过，就是他曹项自己，明明晓得三哥容易藏心事，劝了嫂子地话，为何没想着要看着这边？

    曹頫骇到现下，虽是哭出声来，低声道：“四哥……我不是故意的。我只当你们联合起来哄我的零花儿，才没答应给。那个，是弟弟留着给伯娘与母亲预备寿礼的……”

    曹寅听了，看像曹项道：“到底是怎么回事儿，不是催赌账么，怎么又有小五的干系？”

    真相并不复杂，不过是曹頫住的离侧门近，听到动静，过来西跨院询问哥哥。

    这言谈之中，曹硕与曹项就提及了想借他的私房银子的话。

    曹頫却是想了不想，直接以要留下银子给伯母与母亲预备寿礼为由，给回绝了。

    李氏与兆佳氏今年四十五，也算是小整寿。曹頫这边，一直记挂在心里。

    虽说已经分家了，但是他对李氏地孺慕之情丝毫不减。

    加上李氏这边因怀孕的缘故，显得疲惫吃力，曹頫就想寻个好玩有趣儿的物什，孝敬伯母。

    与其说是给伯母与母亲预备寿礼，还不若说是以伯母为主，母亲这边顺便为之。

    他既已回绝，见两位哥哥似乎还要开口，便道：“别人家，谁不是当哥哥的给兄弟零花儿，就咱们家稀奇，哥哥们倒惦记起我的银子了，羞了不羞？”

    他不过是为了堵住哥哥们的嘴，谁会想到正好触动曹硕地心事……

    曹项心里虽听着不妥当，但是见曹硕面上并没有露出异色，就没有多想。

    稀里糊涂的，事情就发展到这个境地。

    曹寅在旁听了，却是唯有满心愧疚。

    虽说有曹頫的失言，但也不过是话敢话说到那里罢了，并不是兄弟手足起了嫌隙。

    如今，曹硕就这么去了，就算没有人斥责曹頫，想来他心里亦是不好受。

    曹寅冲曹頫摆摆手，道：“不要胡思乱想。不**的事儿，说到底，还是这混账行子没担当。”

    曹寅不会去埋怨小侄子，但是却无法不埋怨自己。要是他这个当大伯地早些管教，何至于此？

    屋子里一片静寂，曹寅闭着眼睛，深深地叹了口气。一

    按照古礼。十六到十九故去是“长殇”，丧仪从简。亲人晚辈服丧也是减等。不过，这订亲许嫁的青年人，不算是“殇”，要按照成人丧礼办了。

    曹硕今年十七，已经成亲，算不得“长殇”，这丧事还要开始预备。

    只是到底是自家侄儿。不管他是赌也好，还是偷也好，曹寅心里埋怨是埋怨，但是也希望能让侄儿早日入土为安。

    要请阴阳师来，花点银钱出殃榜，这样就能给侄儿报个病逝，不用使仵作上门。虽说如此掩饰，有为了曹家名誉的缘故。但是也是为了使得侄儿死后不用再背负“懦夫”、“逆子”的名声。

    儿子与长侄都不在，剩下这两个年岁又小，侄儿的丧事少不是得要自己料理。

    衙门要使人请假，亲戚们府里要使人报丧，这边要预备棺木，请人做法事。这要忙的事情还多。

    曹寅到底上了年岁，又是突然噩耗，眼前就有些发黑。

    他拄着胳膊，阖了双眼，只觉得嗓子眼儿腥咸。儿子要是在身边就好了，他带着几分疲惫想着……

    *

 
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