畏惧，是好事，总比不知道天高地厚强。晓得你不喜招摇，朕就依你……”

    曹顒从乾清宫出来时。已经是漫天星辰。

    宫门已经落下，因身边有乾清宫侍卫带着圣旨康熙手谕送出来，曹顒才出得宫来。

    不远处，提着灯笼带着站在人前等候地，除了跟曹顒一道过来地郑虎与任家兄弟外，还有魏黑。

    见曹顒出来，魏黑将手中的灯笼，交到旁人手中。吩咐他们去牵马。

    “怎么劳烦你等着，这都多晚了？”曹顒说着，瞅了他身后的长随护卫们一眼，人数比进宫前多了一倍不止：“魏大哥这是担心我？何至于此，毕竟是内城。”

    魏黑却是摇头，道：“害人之心不可有。防人之心不可无。周全些，总归是妥当。公子身份贵重，切莫大意。”

    “是啊，大爷，明枪易躲，暗箭难防。之前糊涂账还没清理干净，大爷可不能没事人似的。”郑虎跟着说道。

    虽没有什么煽情的话，但是却难掩其中的关切之意。曹顒冲两人笑笑，点点头应下，心里甚是暖和。

    说话间。马匹已经牵了过来。众人翻身上马，簇拥着曹顒回了曹府。

    已经是子时。书房地灯却仍旧亮着。

    曹顒见了，没有直接往二门去，而是往书房来。

    走进廊下，就听到里面里边传来说道声：“顒儿回来了？”

    声音很轻，但是曹顒也听出是曹寅。只是这动静太小了，可是有什么不舒坦？他的心里不由有些着急，“嗯”了一声快走几步，进了书房。

    曹寅正好迎面过来，父子两个差点撞了。

    曹顒刚想说话，就见曹寅做了个噤声地动作，随后他又伸手往北面炕上指了指。

    炕上佝偻着身子，发出低低鼾声的，不是庄先生，是哪个？

    他因早年的机遇，曾忘情于酒水。这些年虽说有所节制，但是也是一日三顿酒，顿顿离不了。

    曹顒规劝了多少次，庄先生也张罗着戒了两次，到底是忍不住。他这个年岁，曹顒也不好勉强他，便只好张罗了伤身小的葡萄酒才他喝。

    虽是抱怨了两次没酒味儿，但是他也晓得是为了他好，渐渐地代替了烧酒。

    尽管晓得保养了，毕竟上了岁数，这两年庄先生的身子骨已经是大不如前。

    父子两个走到外间，曹寅说道：“到底不放心你，劝了好几遭，也不肯回去。万岁爷因何召你进宫，难道御史那边，除了牧场之外，还给给添了其他罪名？”

    曹顒只觉得眼圈发涩，道：“儿子已大了，却还累得父亲与庄生操心，都是儿子的不是。”说着，将刚才见康熙的详情讲了一遍。

    曹寅凝神，待听到那三年千万两地旨意时，不禁生出几分担心，道：“顒儿，你心里有底么？你是如何回复万岁爷地？仔细担了过失。”

    “‘竭力而为’，儿子不敢说得太满，这般答了。”曹顒回道。

    曹寅点点头，道：“嗯，留几分余地，你自己也能松快些。万岁爷早就有调你去户部地心思，这样隐匿幕后也好，省的招摇。”

    夜已深了，曹寅面上也露出乏色。

    说完这些话，他对曹顒道：“这边没有被褥，睡着累人，你唤先生起来，请他回去歇着，我先回屋里！”

    曹顒应下，将曹寅送出屋子外，看着他地背影远了，才转回到屋子里。
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