十六阿哥仍是皱眉，问道：“你那门人叫什么？几品地官？什么时候投到你名下，其平素的行事为人怎么样？”

    这一连串的问题，却是使得十七阿哥有些懵了。

    十六阿哥见十七阿哥没应声，寻思一下，道：“是不是那个嘴码子很是伶俐的。姓周的那个？”

    十七阿哥听了。忙点头，带着几分好奇道：“十六哥怎么晓得那狗奴才？说地正是他。周天林。莫非他真是个赌棍，这名声都传到十六阿哥耳朵中了？他是从四品的包衣副护军参领，大前年弟弟从上书房出来，在部里当差时投来的。平素待弟弟还算恭敬，瞧着他除了有点自来熟外，也没有太大的毛病。”

    “从四品的内务府副军参领，又是姓周的，那就是周国昌的孙子？”十六阿哥问题。

    十六阿哥提到的周国昌曾效命太宗、世祖与康熙三代帝王，其家族在内务府包衣人家中算是极为显赫地。

    虽说周国昌已经故去多年，但是其儿孙们也都把着各个肥缺，在内务府衙门中也甚有分量。

    周家的长孙名字也带着个“天”字，所以十六阿哥阿哥才这样问。

    十七阿哥点点头，道：“就是他们家的，只是不是长房嫡支，他老子生前也在内务府当差，是周国昌的六子，因是庶出，所以分家后，他们这支同长房那边关系并不亲近，要不然也不会拜到弟弟名下。”

    十六阿哥的脸上似笑非笑，对十七阿哥道：“走，哥哥正好要进城，咱们往步军都统衙门走一遭。即是你的奴才，你要是不闻不问地，岂不是寒了下边的人的心。不过律法无情，咱们也别多言语，先去看看，也算是尽了主子的仁义，其他的，看看形势再说。”

    十七阿哥闻言大喜：“就是，就是，弟弟也没想着罔顾律法，只是有些心里没底，趁早去看看才好……”

    *

    东华门外，隐秘处。

    一人背手站着，问道：“同十七阿哥说了，他是怎么应答的？”

    就见一中年男子，躬身道：“回爷的话，奴才说了，瞧着十七爷的意思，也是恼着，却没有直接往步军都统衙门去，反而是出城了。”

    “往园子去，找十六阿哥么？”那人自言自语道。

    中年男子没敢接话，那人抬起右手，摆了摆，道：“下去吧，这事儿先等等看，瞧瞧十七阿哥如何应对后再说。”

    中年男子跪应了，退了下去，方走几步，那人便开口唤道：“色克图！”

    中年男子听了，忙转过身来，小跑着回去，带着几分疑惑道：“主子，您可还有什么吩咐奴才的？”

    那人沉思片刻，道：“如今情势未明，许传同周天林又都出了变故，你且安份些，别让爷操心。”

    色克图忙赌咒发誓着，道是不敢给自己添麻烦，要是惹了什么是非，指定吞块金子，利索地去了。

    那人冷哼了一声，没有再说什么，转身往东华门去了。

    色克图待他走远了，伸手抹了把脑门的汗。想起被流放台湾地许传，再想想关在步军都统衙门地周天林，他使劲地咽了咽吐沫，也生出几分后怕。

    不说东华门外的窃窃私语，十六阿哥与十七阿哥地步军都统衙门之行，虽说有不少有心人关注，但是却没生出什么谈资来。

    倒像是寻常走访一样，两位阿哥进了衙门，吃了半盏茶，随口问了周天林的案子几句就，其他的便没有再言语，便起身
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